Lʼusage des lettres capitales – notamment des grandes capitales initiales – est souvent abusif et inadapté. Cette page fournit quelques recommandations pour une utilisation correcte et harmonieuse.
La typographie distingue le bas de casse (ex. : typographe), la grande capitale (ex. : TYPOGRAPHE) et la petite capitale (ex. : typographe). La lettre majuscule caractérise simplement un caractère situé au début de certains mots. En général, les majuscules sont des capitales, mais pas toujours…
Les lettres capitales sont très largement employées, fréquemment dans des situations ou cela nʼest absolument pas justifié. Cette tendance, notamment dictée par lʼinfluence de lʼanglais (langue dont lʼécriture respecte des règles tout à fait différentes, et où les capitales sont beaucoup employées), va à lʼencontre des règles dʼécriture en français. Contrairement à beaucoup dʼidées reçues, la capitale nʼest pas utilisée pour « mettre en valeur » (il y a beaucoup de fautes dans « Monsieur le Directeur Général du Service des Ressources Humaines »…). Pour illustrer ce propos, prenons quelques exemples.
LʼUniversité, en tant quʼinstitution, prend une capitale initiale, ce qui nʼest pas le cas lʼuniversité de Picardie Jules Verne, organisme à importance régionale. Il nʼy a pas non plus de capitale initiale pour « année universitaire», pas plus que pour « programmation orientée objet ». On peut éventuellement tolérer « Programmation orientée objet»(de même que pour « Environnements informatiques pour lʼapprentissage humain»), pour insister sur le fait quʼil sʼagit dʼun concept, à condition dʼêtre cohérent dans le reste du texte. Pas de capitale initiale pour les noms de mois (10 janvier), ni pour « nouvelles technologies»(qui sont des technologies comme les autres…). La guerre ne prend pas de capitale. Enfin, les titres, qualités et noms de fonctions se composent normalement en bas de casse : le proviseur, le ministre, le pape, le directeur, le doyen, etc. On écrira donc « Monsieur le directeur général », et non « Monsieur le Directeur Général ».
Il y a cependant quelques cas où la capitale initiale sʼimpose :
De plus, il semble que, pour lʼécriture développée de sigles, lʼemploi des capitales au début de chaque mot soit aujourdʼhui toléré, bien que peu élégant (ex. : « IUP signifie Institut Universitaire Professionalisé »).
En français, les capitales sʼaccentuent !
Pour plus de précisions sur lʼaccentuation, voyez la page sur les accents et lʼaccentuation.